녹내장 초기증상

녹내장은 눈으로 받아들인 빛을 뇌로 전달하는 '시신경'이 손상되어 시야가 점점 좁아지는 질환입니다. 고지혈증이 혈액의 흐름을 막아 전신 건강을 위협하듯, 녹내장은 안압 상승이나 혈류 장애로 인해 시신경을 고사시켜 결국 실명에 이르게 할 수 있습니다.

무서운 점은 말기까지 통증이 거의 없고 증상이 서서히 나타나 스스로 알아차리기 매우 어렵다는 것입니다. 따라서 내 눈이 보내는 10가지 미세한 신호를 정리해 드립니다.

우리 눈 안에는 '방수'라는 액체가 순환하며 일정한 압력(안압)을 유지합니다. 하지만 방수가 빠져나가는 길에 문제가 생겨 안압이 높아지면 시신경을 압박하게 됩니다.

최근에는 안압이 정상 범위(10~21mmHg)임에도 불구하고 시신경으로 가는 혈류가 원활하지 않아 발생하는 '정상안압 녹내장'이 한국인에게서 매우 흔하게 나타납니다. 이는 고지혈증, 고혈압, 당뇨 등 혈관 건강과 밀접한 관련이 있음을 시사합니다.

녹내장의 가장 전형적인 초기 신호입니다. 중심 시력은 유지되지만, 주변 시야부터 서서히 검게 변하거나 흐릿해집니다. 마치 터널 안에서 밖을 보는 것처럼 시야가 좁아지는데, 초기에는 양쪽 눈이 서로 보완하기 때문에 인지하기 매우 어렵습니다.

주변 시야, 특히 아래쪽 시야가 먼저 손상되는 경우가 많습니다. 평소보다 발밑이 잘 보이지 않아 계단을 내려갈 때 발을 헛디디거나, 바닥에 있는 물건에 자주 발이 걸려 넘어진다면 주의가 필요합니다.

운전 시 룸미러나 사이드미러를 볼 때 주변 시야가 좁아져 옆 차선에서 끼어드는 차량을 뒤늦게 발견하는 일이 잦아집니다. 이는 단순한 운전 미숙이 아닌 시야 결손의 신호일 수 있습니다.

안압이 갑자기 상승하면 각막에 부종이 생길 수 있습니다. 이때 가로등이나 형광등 불빛 주변으로 무지개 같은 달무리가 피어오르는 현상을 경험할 수 있습니다.

급성 녹내장의 경우 안압이 급격히 오르며 심한 두통과 구토를 유발합니다. 하지만 만성의 경우에도 간헐적인 안압 상승으로 인해 편두통과 비슷한 통증이 나타날 수 있어 단순 피로로 오해하기 쉽습니다.

안구 건조증과 비슷하지만, 눈 뒤쪽이 묵직하게 눌리는 듯한 압박감이 지속됩니다. 눈 속의 압력이 높아지면서 발생하는 불쾌한 이물감은 녹내장의 간접적인 신호입니다.

밝은 곳에서 어두운 곳으로 들어갔을 때 시력이 회복되는 시간(암순응)이 예전보다 눈에 띄게 길어집니다. 이는 시신경의 반응 속도와 민감도가 떨어졌음을 의미합니다.

글을 읽을 때 시야의 일부분이 깜빡이듯 보이지 않거나(암점), 문장의 끝부분이 흐릿하게 보여 독서의 흐름이 끊기는 현상이 나타납니다.

백내장처럼 시력이 급격히 떨어지는 것은 아니지만, 안경을 써도 시야가 개운하지 않고 답답한 느낌이 듭니다. 특히 대비 감도가 떨어져 사물과 배경의 경계가 불분명하게 느껴집니다.

안압이 요동치면서 눈이 자주 충혈되고 핏발이 섭니다. 눈을 만졌을 때 돌처럼 딱딱하게 느껴진다면 안압이 매우 높은 상태이므로 즉시 병원을 찾아야 합니다.

녹내장은 완치가 불가능하며 '관리'를 통해 진행을 멈추는 것이 목표입니다.

정기적인 안과 검진: 40대 이상이거나 고지혈증, 당뇨가 있다면 1년에 한 번 반드시 안압 측정과 시신경 검사를 받아야 합니다.
안압 상승 행위 자제: 고개를 숙이고 장시간 스마트폰을 보거나, 넥타이를 너무 꽉 매는 것, 물구나무서기 등은 안압을 높입니다.
항산화 식단: 당근, 시금치, 블루베리 등 항산화 성분이 풍부한 채소를 섭취하세요. 오미자나 마가목처럼 혈액 순환을 돕는 차를 마시는 것도 시신경 혈류 개선에 도움을 줄 수 있습니다.
금연 및 절주: 담배는 시신경으로 가는 혈관을 수축시키고, 과음은 안압 조절을 방해합니다.