무릎이 시큰거리거나 계단을 오르내릴 때 관절에서 소리가 나서 불안해진 경험 있으신가요?
“나이 들어서 그런가 보다” 하고 넘기기 쉽지만, 이런 증상은 퇴행성 관절염의 시작일 수 있습니다.
퇴행성 관절염은 노화와 함께 자연스럽게 나타날 수 있지만, 관리 여부에 따라 통증과 삶의 질 차이가 크게 벌어지는 질환입니다.
오늘은 퇴행성 관절염이 무엇인지부터 증상, 원인, 관리 방법까지 차분하게 정리해드리겠습니다.
목차
- 퇴행성 관절염이란
- 퇴행성 관절염이 생기는 원인
- 퇴행성 관절염 주요 증상
- 초기 증상과 진행 단계별 특징
- 퇴행성 관절염이 잘 생기는 부위
- 퇴행성 관절염 관리와 완화 방법
- 퇴행성 관절염 자주 묻는 질문 (FAQ)
- 마무리 정리
퇴행성 관절염이란
퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점점 닳아 없어지면서 발생하는 질환입니다.
연골은 뼈와 뼈가 직접 부딪히지 않도록 쿠션 역할을 하는데, 이 기능이 약해지면 통증과 염증이 생깁니다.
주로 무릎, 고관절, 손가락, 척추 등 체중 부담이 크거나 많이 사용하는 관절에서 흔히 발생합니다.
염증성 질환인 류마티스 관절염과 달리, 퇴행성 관절염은 사용과 노화가 핵심 원인입니다.
퇴행성 관절염이 생기는 원인
퇴행성 관절염은 하나의 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생합니다.
- 나이 증가로 인한 연골 노화
- 반복적인 관절 사용
- 과체중으로 인한 관절 부담
- 잘못된 자세와 생활 습관
- 과거 관절 부상이나 수술 이력
- 근력 약화
특히 체중이 증가할수록 무릎 관절에 가해지는 압력은 몇 배로 커질 수 있습니다.
퇴행성 관절염 주요 증상
퇴행성 관절염 증상은 서서히 진행되는 경우가 많아 초기에는 놓치기 쉽습니다.
- 움직일 때 관절 통증
- 계단을 오르내릴 때 무릎 통증
- 관절에서 나는 소리(뚝, 끼익 소리)
- 관절 뻣뻣함
- 오래 움직이면 통증 심해짐
- 쉬면 통증이 완화됨
아침에 잠깐 뻣뻣하다가 움직이면 풀리는 경우가 많다는 점도 특징입니다.
초기 증상과 진행 단계별 특징
퇴행성 관절염은 진행 단계에 따라 증상이 달라집니다.
- 초기 단계
운동 후 가벼운 통증, 관절 소리 증가 - 중기 단계
통증 빈도 증가, 계단·장시간 보행 시 불편 - 말기 단계
휴식 중에도 통증, 관절 변형, 움직임 제한
초기 관리 여부에 따라 중·말기 진행 속도가 크게 달라질 수 있습니다.
퇴행성 관절염이 잘 생기는 부위
퇴행성 관절염은 특정 관절에 더 자주 발생합니다.
- 무릎 관절
- 고관절
- 손가락 마디
- 척추(목, 허리)
특히 무릎 관절염은 보행과 일상생활에 직접적인 영향을 주기 때문에 관리가 중요합니다.
퇴행성 관절염 관리와 완화 방법
퇴행성 관절염은 완치보다는 관리와 진행 억제가 목표입니다.
- 체중 조절로 관절 부담 줄이기
- 허벅지·엉덩이 근육 강화 운동
- 무리한 운동 대신 저충격 운동(걷기, 수영)
- 장시간 같은 자세 피하기
- 필요 시 약물 치료나 물리치료 병행
무조건 쉬기보다는 관절에 부담을 주지 않는 움직임이 오히려 도움이 됩니다.
퇴행성 관절염 자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 퇴행성 관절염은 노인병인가요?
주로 중·장년층에서 많지만 젊은 층에서도 발생할 수 있습니다.
Q2. 관절에서 소리만 나도 관절염인가요?
소리만으로 진단할 수는 없지만 주의 신호일 수 있습니다.
Q3. 운동하면 더 나빠지지 않나요?
적절한 운동은 오히려 증상 완화에 도움이 됩니다.
Q4. 무릎 보호대는 효과가 있나요?
일시적으로 안정감을 줄 수 있지만 근력 운동이 더 중요합니다.
Q5. 체중 감량이 정말 중요한가요?
네, 체중 감소는 관절 부담을 크게 줄여줍니다.
Q6. 찜질은 냉찜질이 좋나요, 온찜질이 좋나요?
통증이 심할 때는 냉찜질, 뻣뻣할 때는 온찜질이 도움이 됩니다.
Q7. 관절 영양제는 효과가 있나요?
개인차가 있으며 보조적인 역할로 생각하는 것이 좋습니다.
Q8. 수술은 언제 고려하나요?
일상생활이 어려울 정도일 때 전문의 판단하에 결정합니다.
Q9. 날씨가 추우면 왜 더 아픈가요?
기압과 온도 변화가 관절 통증을 자극할 수 있습니다.
Q10. 완전히 낫는 병인가요?
완치는 어렵지만 관리로 충분히 일상생활이 가능합니다.
마무리 정리
퇴행성 관절염은 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이지만, 방치할수록 불편함은 커집니다.
조기에 생활습관을 조절하고 관절을 관리하면 통증을 줄이고 진행을 늦출 수 있습니다.
“조금 아프니까 괜찮겠지”라는 생각보다는, 지금부터 관절을 아끼는 습관을 들여보시길 바랍니다.
작은 관리가 앞으로의 움직임을 훨씬 편안하게 만들어줄 수 있습니다.